La conformabilidad Los procesos de conformado de metales comprenden un amplio grupo de procesos de manufactura, en los cuales se usa la deformación plástica para cambiar las formas de las piezas metálicas.

La conformabilidad es la capacidad de un material a ser deformado mediante procesos como embutido profundo, flexión, laminación, entre otros.

 Ésta es mayor cuanto menor sea el límite elástico y cuanto mayor sea la capacidad para estar en condiciones de deformación plástica sin fractura. El endurecimiento por deformación es una ventaja siempre y cuando este no sea excesivo, ya que impide la deformación localizada como la capacidad de un material a ser deformado mediante procesos mencionados. 

En otras definiciones, se dice que la conformabilidad es la propiedad del material que determina su moldeabilidad. En estado líquido tiene relación con le tipo de fundición que se emplee (molde-vaciado, preza fundida, etc.). En estado sólido está relacionada con procesos de deformación plástica del material (trefilado, laminado, etc.). En estado granular, está ligada a la presión y a la temperatura que se apliquen a los granos o polvo del material.

Como propiedad, determina su moldeabilidad de un material. En estado líquido tiene relación con el tipo de fundición que se emplee (molde-vaciado, presa fundida, etc.). En estado sólido está relacionada con procesos de deformación plástica del material (trefilado, laminado, etc.). En estado granular, está ligada a la presión y a la temperatura que se apliquen a los granos o polvo del material.

La conformabilidad en estado sólido se presenta en 3 casos. Existe conformabilidad con conservación de masa (deformación plástica para materiales dúctiles y maleables), con reducción de masa (torneado, cepillado, rectificado, taladrado, etc.) y de unión (remaches, soldaduras, pegamentos, presión).

Esta propiedad es de vital importancia a la hora de decidir el proceso para lograr la pieza final proyectada, debido a su amplio espectro de posibilidades que influyen en los costos y facilidades de producción.

Por ejemplo, es el principio principal de los aceros TRIP (Aceros de Transformación Inducida por Plasticidad  o Transformation-Induced. Plasticity, TRIP), en la que la tensión inducida por la formación de la α’-martensita mantiene un alto coeficiente de endurecimiento por deformación. Mientras la ductilidad intrínseca del material es de capital importancia, el comportamiento de la deformación puede estar afectado por la presencia de inclusiones que son frágiles o por la presencia de interfases débiles.

En los aceros de alta resistencia mecánica, como los aceros AHSS (alta velocidad o High Speed Steel), poseen una conformabilidad menor que la de los aceros convencionales utilizados tradicionalmente en la industria del transporte y en particular en el sector del automóvil. Esto es debido a que presentan valores de endurecimiento por deformación  y además son apreciablemente isotrópicos. A excepción del resto, los aceros TRIP presentan un mejor comportamiento frente al que muestran los Dual Phase (DP), Complex Phase (CP) y obviamente los Martensíticos (MS).

Independiente de que se requiera, debido a que los metales deben ser conformados en la zona de comportamiento plástico, es necesario superar el límite de fluencia para que la deformación sea permanente.

Por lo cual, el material es sometido a esfuerzos superiores a sus límites elásticos, estos límites se elevan consumiendo así la ductilidad 

Propiedades metálicas en los procesos de conformado

Al abordar los procesos de conformado es necesario estudiar una serie de propiedades metálicas influenciadas por la temperatura, dado que estos procesos pueden realizarse mediante un trabajo en frio, como mediante un trabajo en caliente.

Trabajo en frio

Se refiere al trabajo a temperatura ambiente o menor. Este trabajo ocurre al aplicar un esfuerzo mayor que la resistencia de cedencia original de metal, produciendo a la vez una deformación. Dentro de las características se tienen:

• Mejor precisión Menores tolerancias
• Mejores acabados superficiales
• Mayor dureza de las partes
• Requiere mayor esfuerzo

Trabajo en caliente

Se define como la deformación plástica del material metálico a una temperatura mayor que la de recristalización. La ventaja principal del trabajo en caliente consiste en la obtención de una deformación plástica casi ilimitada, que además es adecuada para moldear partes grandes porque el metal tiene una baja resistencia de cedencia y una alta ductilidad. Como características se encuentra:

• Mayores modificaciones a la forma de la pieza de trabajo
• Menores esfuerzos
• Opción de trabajar con metales que se fracturan cuando son trabajados en  frío